Aunque es en la Baja Edad Media donde nace y florece la Universidad,
Ya en época temprana nos encontramos con el precedente de las escuelas
o studium, que preparan el camino al studium generale.
Lo que se enseñaba, al menos en las más adelantadas,
eran las siete artes liberales:
el trivium, constituido por la gramática,
retórica y dialéctica,
y el quadrivium, formado por la aritmética, astronomía,
música y geometría.
Solo después de estas venían el derecho y la teología.
Los monjes fueron los transmisores del saber antiguo
a los siglos futuros.
Inseparablemente de su misión civilizadora,
fueron educadores y maestros.
Desde el 817, además de la escuela para los monjes jóvenes,
existía otra schola exterior
a la que concurrían niños y jóvenes de los alrededores.
Las escuelas catedralicias
son la institución con que se enlaza el origen
de la Universidad,
impulsadas por la legislación canónica.
Una decretal del papa Eugenio II en el sínodo de Roma del año 826,
nos ofrece el primer texto que ordena establecerlas.
El III Concilio de Letrán del año 1179
establece que en cada catedral se instituya un beneficio
para el llamado 'maestrescuela',
que enseñe gratis a los clérigos de la misma y a los escolares.
Alfonso X el Sabio en las Partidas
nos informa sobre el oficio del canónigo maestrescuela:
"Tanto quiere decir como maestro, proveedor de las escuelas,
e pertenece a su oficio de dar maestros a la eglesia
que muestren a los mozos leer e cantar".
Sucedía que, creciendo el núm. de alumnos,
era preciso ampliar la escuela,
así que el maestrescuela, en nombre del obispo,
permitía que otros maestros abriesen nuevas escuelas.
Inocencio III en el 1215 renueva la normativa y la amplía,
disponiendo que no solo en toda iglesia y catedral,
sino también en otras con suficientes posibilidades,
se constituya un maestro idóneo para instruir gratis en la gramática.
En la Alta Edad Media,
apenas otros que los eclesiásticos podían dedicarse a algo
que no fuera la subsistencia.
Hasta el siglo XII, raros son los laicos que cultivan las letras,
donde se incluyen la ciencia y el derecho.
Entre los siglos XII y XIII surgen las primeras universidades.
Tal vez la razón próxima en el nacimiento de la Universidad
está en la tendencia de la época a la asociación
en defensa del grupo y sus derechos.
Impulsados por aquel espíritu,
los profesores y alumnos se unieron en 'universitates'.
Se da así el mimetismo de una sociedad
que tiene una organización paralela en los gremios.
El estudio general sería un gremio más:
el de los estudiosos o intelectuales.
Las notas que caracterizan a la Universidad como tal
recuerdan a las de los artesanos, organizados con exámenes y grados:
aprendiz, oficial
y maestro con derecho a instalarse por su cuenta.
Los grados académicos parecen corresponderse
con las categorías de la jerarquización gremial.
Hasta el siglo XIV no empezó a usarse sola
la palabra 'universitas'.
La denominación originaria era 'studium generale',
estudio abierto a maestros y alumnos de cualquier país.
La Universidad tenía carácter universal,
porque se daban títulos valederos universalmente,
de tal suerte que quien recibía la licentia docendi
podía enseñar en cualquier lugar del mundo.
Esta fue una razón para ligarla al romano pontífice y el emperador,
porque es claro que esta licencia de enseñar 'ubique terrarum'
no la puede conceder de modo eficaz y jurídico
sino una autoridad universal.
En la segunda Partida, el rey sabio ofrece en la primera ley
una definición de la Universidad:
"Se dice estudio general, en que hay maestros de las artes
e otrosí en que hay maestros de decretos e señores de leyes.
Este estudio debe ser establecido por mandado del papa o del emperador
o del rey".
La necesidad de probar la posesión de los correspondientes saberes
es el preludio de las universidades.
Los nuevos maestros debían ser de ciencia acreditada,
siendo preciso que se exigiesen garantías del saber del docente.
El reconocimiento del derecho de enseñar,
tras un tiempo de estudio y exámenes apropiados,
data de la Edad Media.
La antigüedad no conoció los grados académicos
ni nada parecido.
Fue principalmente Alejandro III
quien consagró la institución de la licenciatura,
determinando el alcance y condiciones de la licencia docente.
Esto supuso con la exigencia de pruebas de capacidad
la creación de ciertos grados, escalonando el curso de los estudios
y adquiriendo la categoría de doctor,
que significa el grado sumo en el saber.
Como entrada de aprendizaje en la corporación,
precedía el 'baccalaureatus' o bachillerato.
Tras varios años de estudio,
el bachiller recibía la licencia para enseñar.
Finalmente, existía la categoría de doctores
o síndicos del mundo gremial,
ante quienes se realizaban las pruebas profesionales.
Al frente del estudio general estaba el maestrescuela,
escolástico o cancelario de la catedral.
Los estudiantes de cada estudio general
nombraban a uno de sus compañeros por rector,
pero la dirección del estudio era de los doctores,
que, con el maestrescuela, presidían los exámenes
y concedían la licencia.
La universidad solía dividirse en cuatro facultades.
Tres superiores: la sacratísima de teología,
la consultísima de derecho y la salubérrima de medicina.
Una inferior: la preclarísima de artes.
Al frente de cada facultad se colocaba el decano elegido por los estudiantes.
La clase se realizaba por la lectura de los textos o autores,
de donde nos llegó el término escolar de 'lección'.
Se insiste en la gratuidad de la enseñanza.
Alejandro III, en otro texto dado contra el canciller de París,
prohibió el pago para obtener la licenciatura
bajo pena de excomunión.
La constitución imperial 'habita' del emperador Federico II
se ha considerado el documento primero
donde se formula el llamado 'fuero de la universidad',
texto clave en su historia.
Federico Barbarroja entró en Italia en 1155
haciendo valer sus pretensiones imperiales.
Los estudiantes boloñeses,
muchos de ellos alemanes con sus maestros,
acudieron al emperador con la súplica de que los protegiese
frente al concejo municipal de Bolonia.
Él comprendió que aquellos juristas le podían ser útiles
y les otorgó inmunidades y privilegios en la referida constitución.
En ella se da salvoconducto a los estudiantes y profesores
que viajen por motivo de los estudios, y aun a sus mensajeros.
Alfonso X el Sabio se hace eco de esta constitución
y les concede la exención de la jurisdicción ordinaria,
de forma que si intentan ponerles litigio
sobre algún asunto,
se les da opción a los estudiantes para comparecer ante su maestro
o el obispo de aquella ciudad, a los que dimos esta jurisdicción.
Entre la normativa curiosa entre estudiantes
vemos una decretal de Clemente III
que sanciona a los que arrienden hospedaje
que tienen alquilado a otros estudiantes.
La importancia de la escuela de Bolonia
se debió a haberse especializado en el estudio del derecho.
El derecho romano enseñado por Irnerio y el canónico formulado por Graciano
atrajeron gran cantidad de estudiantes.
Destacará Bolonia además de por sus doctores,
que glosan el corpus 'iuris civilis' siguiendo la escuela de Irnerio,
por sus decretistas y decretalistas,
nombres de los glosadores del derecho canónico
contenido en el decreto de Graciano
y en las decretales de los papas posteriores.
Nombres ilustres de esta escuela de jusristas
son Cino da Pistoia y Bártolo de Sassoferrato,
que, por su importante y voluminosa obra,
hizo que su nombre significase 'el ajuar del estudiante',
cuyos libros, los bártulos,
lo acompañaban en sus traslados domiciliarios.
Aún existe en Bolonia el Colegio de San Clemente,
fundado por Gil Carrillo de Albornoz,
por el que pasaron figuras eminentes,
los llamados aquí 'bolonios'.
Posiblemente anterior a la de Bolonia,
se sabe de una corporación hacia 1207 de maestros y estudiantes parisinos,
sin que se pueda precisar cuándo empieza a reconocerse
como studium generale.
Como en otras partes, existían antiguas escuelas
que se transformaron en universidad.
La escuela de Nôtre Dame
era la que atraía más discípulos de toda Europa.
Pedro Lombardo explicó durante 23 años en ella
y compuso su tratado Libro de las sentencias,
que sirvió de texto en las universidades
hasta el siglo XIV.
Un colegio célebre fue el fundado en 1253
por Roberto de Sorbón,
dando nombre a la Universidad de París.
Hay que mencionar los conventos con escuelas unidas a la universidad,
donde enseñó Santo Tomás de Aquino.
Reyes y papas compiten en dar favores a la universidad parisiense.
Así, en 1231, el papa Gregorio IX
concede a los maestros el privilegio de declararse en huelga,
suspendiendo las lecciones cuando no se les haga justicia.
Aunque la Universidad de París era desde 1200 el foco más intenso
de la vida intelectual,
el culto académico del derecho romano
le fue vedado por una bula de 1219,
posiblemente por la dedicación de esta universidad
a los estudios filosóficos y teológicos,
que habrían sido mermados por los estudios de derecho.
Existían en el siglo XII en Oxford, que ni siquiera era sede episcopal,
una escuela monacal y un convento agustino,
en torno a los cuales se fundaron cátedras
regentadas por maestros de señalada doctrina.
No prosperaron hasta que buen número de ingleses
que estudiaban en París, expulsados de Francia hacia 1167,
se dirigieron a Oxford.
Al organizarse aquella escuela a la manera de París,
cobró fama y se convirtió por reconocimiento universal
en studium generale, o universidad.
En 1208, los ciudadanos de Oxford mataron a dos escolares inocentes,
acentuándose antiguos conflictos que causaron que unos 3000 estudiantes
emigrasen a Cambridge.
El nacimiento de dicha universidad se debió a esa emigración.
Entre los siglos XIV y XV, estas universidades
formaban un conglomerado de colegios que impartían enseñanzas propias,
aunque los grados se otorgasen en nombre de la universidad.
Estas universidades destacan por la facultad de artes.
Hasta el siglo XIII, ninguna de las escuelas catedralicias
regentadas por el canónigo maestrescuela
alcanzó la categoría de studium generale del rey o el papa.
La 1.ª universidad española fue la de Palencia,
fundada hacia 1212 por el rey Alfonso VIII de Castilla
y promovida por el obispo Tello Téllez de Meneses,
pero muerto su fundador, alma y mecenas no tardó en desaparecer.
La universidad salmantina ya funcionaba y florecía
al extinguirse la de Palencia.
El primer documento que la menciona es de Fernando III en 1243,
que supone que ya existían escuelas en tiempos de su padre Alfonso IX.
En nombre del rey, el obispo de salamanca
promueve que se reúnan las mejoras escuelas de la villa
para fundar el studium generale,
que recibió de Alfonso X el Sabio el 8 de mayo de 1254
unos importantes estatutos.
En 1255, el papa Alejandro IV
le ortorga por bula la 'licentia ubique docendi'
con validez internacional de sus grados.
La organización institucional medieval
quedó reforzada por las constituciones de Benedicto XIII, el papa Luna,
el gran protector de la universidad que lleva su escudo en su honor.
En Salamanca, el peso de los estudios de derecho
ayuda a la conformación
de los nuevos sistemas gubernativos de la Iglesia y el Estado.
El reparto de disciplinas era en orden de preferencia:
cánones y leyes, teología, artes y filosofía,
medicina, retórica, gramática latina y griega,
música y astrología.
El esplendor de Salamanca se iniciará con los RR.CC.
y llega a su punto álgido
con nombres como Fco. de Vitoria, creador del derecho internacional,
y sus discípulos Domingo Soto, Luis de Molina y Fco. Suárez,
el famoso penalista Alfonso de Castro,
los gramáticos Antonio de Nebrija y el Brocense,
el músico ciego Salinas
y los teólogos Melchor Cano, Fray Luis de León
y Alfonso de Madrigal, el Tostado,
que antes de obispo de Ávila fue maestrescuela de Salamanca.
Aún se puede ver en la catedral de Salamanca
la capilla de Santa Bárbara, que data de 1340,
donde el aspirante a doctor pernoctaba en el estudio
sentado con los pies sobre la estatua yacente
del obispo Juan Lucero
esperando el amanecer que traería al tribunal
que debía juzgarlo.